Его прислали в Антимонопольный комитет делиться опытом. Тогдашний начальник этого важного органа вскоре после знакомства обозначил свою позицию.
– Вот у тебя какая зарплата?
Американец опешил.
– Ну тысяч двести-то есть, небось. А у меня – 200 долларов в месяц. И они хотят, чтобы я не брал взяток?!
Пришлось американцу делиться опытом на спешно организованных семинарах для молодых специалистов. Через неделю мы отправились в Псков – консультировать тамошний Антимонопольный комитет.
Псковское начальство, как практически все у нас в стране, вышло непосредственно из Гоголя. Гостя напоили допьяна, читали ему стихи Есенина, рассказывали длинные несмешные анекдоты. А когда на следующий день он все равно пришел в администрацию, с реверансами дали понять, что консультации – дело лишнее, опыт не приживется, и вообще, почему бы нам не съездить в Михайловское, Тригорское, Печору, наконец.
Мы принялись кататься по важным для русской литературы местам. Зарплата капала.
Через несколько дней места закончились. Делать было нечего вообще.
Американец научил меня играть в покер, и мы сели в гостиничном баре. Научил – громко сказано. Объяснил правила. Я, естественно, проиграл и собирался уходить, когда снова обратил внимание на девушку, которая в этот ранний послеобеденный час, драматично наклонив голову, тянула свой стакан чего-то. Обратил, потому что она сама заговорила на страшнейшей версии английского, спросив у нас время.
Вскоре мы оказались у меня в номере. И как-то так вышло, что начали целоваться. Вдруг она отпрянула.
– А ты мне заплатишь?
– Нет, конечно. С какой стати? – я излучал самоуверенность двадцатилетнего.
– Ой, ты не обращай внимания. Это у нас псковская присказка такая: «Который час?» – «А вы мне заплатите?»
Она помолчала.
– А у меня парня убили. Бандиты. Вот, на похороны собираю.
Повеяло неуютом. Как герой «Тамани», я почувствовал, что попал в мир, где мне не место, где все работает без меня. Где я чужой, и хорошо, что так.
– Сколько тебе дать?
– Это как свечка в храме. Ты же не спрашиваешь, сколько. Даешь, сколько можешь.
Сравнение в моем случае было неудачным. Я просто полез в карман и достал 10 долларов. Десятину. 10 процентов дневного заработка.
Девушка заулыбалась.
– Сейчас.
Она вышла в ванную, минуты через три вернулась и принялась жарко целовать меня.
– Ну что ты, – я решительно отстранил ее. – У тебя же парня только что убили. Иди.
Удивленная, она ушла. А я только через несколько лет догадался, что это было.
